文◎周力強

桌球，可能是目前速度最快的球類運動。在2740╳1525mm的藍色球檯上決定勝敗，兩個對手互相活動不過三、五步的範圍，黃色小球迅如閃電，一記殺球的飛行速度，超過每小時一百哩，相當於棒球時速的一百五十五公里；但是，棒球投、打之間的距離遠遠超過桌球，像桌球這樣一個來回的高速，夾帶著變化無窮的強烈旋轉的運動，選手之間受到挑戰的，又豈只是人體肌肉收縮機制與神經反射機能？包括球員的精神、意志、情緒，都得在瞬間面臨成敗生死的考驗。

北京決戰，小莊寄予厚望

今年北京奧運桌球項目取消雙打，增列男、女團體賽，加上男子單打、女子單打，維持四面金牌的總量。台灣參賽的球員已經確定，男單的莊智淵、蔣澎龍，女單的黃怡樺，與男子團體賽還能再帶一名球員參加，估計是張雁書。

自1988年漢城奧運將桌球列為正式比賽項目後，桌球一直被認為是中華代表隊重點奪牌對向，但除了來自大陸的陳靜代表台灣，在女子單打拿下1992年巴賽隆納奧運銀牌及2000年雪梨奧運銅牌之外，本土選手在所參與的5屆奧運中奪牌仍未開張：從1988年吳文嘉領銜在漢城奧運攻堅，歷經1992年巴塞隆納、1996年亞特蘭大，蔣澎龍、莊智淵接著在2000年雪梨奧運及2004年雅典奧運奮戰，成績往前推進，但最佳成績就是小莊在雅典的八強，奪牌仍差一步。
2008年北京奧運，從目前情況來看，莊智淵、蔣澎龍仍將是主力，其中，小莊最被寄予厚望。

百鍊成鋼，小莊苦練出頭

莊智淵是高雄人，8歲那年開始展露對桌球的天份，莊媽媽李貴美是台灣早期的桌球國手，退役下來後自己開了桌球場當起教練來。

莊智淵的崛起，可謂台灣桌球的奇蹟，因為台灣男子桌球界這30年來幾乎就是「台南幫」的同義詞，像莊智淵從小就跟著媽媽苦練的例子是絕無僅有的。李貴美從莊智淵13歲起就帶他到大陸取經，前後6、7年，利用每年的寒暑假，跑遍大江南北，從哈爾濱冬季攝氏零下30多度的超低溫，到湖北夏天熱到攝氏40多度的天氣，兩人都親炙過。

2000年底，是莊智淵桌球生命的轉折點，那一年，莊智淵所屬的一銀桌球隊傳聞將解散，這也象徵小莊的練球經費即將斷炊，李貴美決定將他送到歐洲打球，從法國到德國，從半職業隊到靠比賽討生活，3年來的南爭北討，小莊將過去在大陸習得的細膩技巧，混合了歐洲傳統的霸氣，塑造成他獨樹一幟的球風；3年來的千百磨練，莊智淵用成績讓以前根本不看好他的人跌破眼鏡。

「苦練」是莊智淵成功的要素。3年的旅歐歲月，莊智淵對訓練是一天都沒斷過。小莊為了出人頭地，當別的選手還在床上睡覺，他已經在迎著晨曦開始慢跑了；當其他歐洲選手結束訓練了，小莊卻開始看錄影帶，研究對手的強項弱點。沒有女朋友，沒有不良嗜好，莊智淵的生活除了訓練就是比賽，也唯有如此，才能讓他變得更專注。

決戰之路，世界好手雲集

莊智淵在2008年的世界排名第13，目前世界排名前10的球手，除了第10的朱世赫可謂他的天敵，其他像前3的王皓、馬琳、王勵勤都曾遭到他的毒手，即使像白俄的山姆索諾夫、德國「小霸王」波爾、南韓的柳承敏、吳尚垠等名將，對上他也都沒有必勝把握。

重點是小莊從2002年拿下職業桌球大獎賽總冠軍之後，長期陷入低潮，不僅國際賽1冠未得，幾個昔日手下敗將總是在他邁向決賽之路擊敗他，更不用說南韓的削球高手朱世赫，吃小莊吃得死死的。也因為如此，小莊的信心難免受到衝擊。

桌球是絕對化的個人競技運動，站在一張桌子的一端，與對手中間不僅隔著一張網，也是成功與失敗的界限，莊智淵現在面臨的不是技術上的突破，而是自信心的再進化，想要在奧運上奪牌，甚至登峰摘金，他的朋友與敵人其實都是同一個人，就是「信心」。